Bardzo Duży Teleskop (VLT) na Cerro Paranal w północnym Chile jest bez wątpienia jednym z czołowych obserwatoriów naziemnych. Ale nowy instrument na podczerwień zainstalowany niedawno na teleskopie sprawił, że VLT jest jeszcze lepszy.

Urządzenie o zwiększonej rozdzielczości Imager and Spectrograph (ERIS) zostało dostarczone do Chile w grudniu 2021 r., a pierwsze obserwacje testowe przeprowadzono na początku lutego tego roku. ESO, Europejska Organizacja Badań Astronomicznych na Półkuli Południowej, międzynarodowa organizacja, która koordynuje wykorzystanie VLT i kilku innych obserwatoriów, mówi, że ten instrument na podczerwień „będzie w stanie widzieć dalej i z większą szczegółowością, wyznaczając drogę w Układzie Słonecznym, obserwacje egzoplanet i galaktyk”.

Pierwsze oficjalne zdjęcie opublikowane przez ERIS weryfikuje to stwierdzenie. To zdjęcie powyżej pokazuje galaktykę NGC 1097, porównując widok ERIS, po prawej, ze zdjęciem tej samej galaktyki wykonanym poprzednim instrumentem, NACO, który składa się z Nasmyth Adaptive Optics System (NAOS) i Near-Infrared Imager i spektrograf (CONICA), po lewej.

Jak widać, nowy instrument pokazuje galaktykę z niewiarygodną szczegółowością. NGC 1097 znajduje się 45 milionów lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Pieca. Obraz z ERIS pokazuje wyraźniejszy obraz gazowego i pyłowego pierścienia, który leży w centrum galaktyki, z wyraźniejszym obrazem jasnych plam w otaczającym pierścieniu, które są gwiezdnymi żłobkami. Instrument ERIS łączy w sobie najnowocześniejszą kamerę termowizyjną, system kamer bliskiej podczerwieni — lub kamerę NIX oraz spektrograf pola integralnego (SPIFFIER – Spektrometr do obrazowania słabego pola w podczerwieni), z których oba wykorzystują laser – wspomagany system optyki adaptacyjnej w celu zwiększenia wydajności obrazowania. Optyka adaptacyjna koryguje efekty rozmycia atmosfery ziemskiej w czasie rzeczywistym. ESO twierdzi, że ERIS będzie działać przez co najmniej dziesięć lat i oczekuje się, że wniesie znaczący wkład w niezliczone tematy astronomiczne, od odległych galaktyk i czarnych dziur po egzoplanety i planety karłowate w naszym własnym Układzie Słonecznym.

ERIS jest zamontowany na Teleskopie Głównym 4 VLT, a urzędnicy twierdzą, że modernizacja zapewnia kilka istotnych ulepszeń obiektu na nadchodzącą dekadę.

Oto dramatyczny i spektakularny nowy widok Mgławicy Stożek widziany przez Bardzo Duży Teleskop (VLT). Mgławica ta jest częścią odległego obszaru gwiazdotwórczego NGC 2264, który znajduje się około 2500 lat świetlnych od Ziemi. Jego wygląd przypominający filary jest doskonałym przykładem kształtów, które mogą rozwijać się w gigantycznych obłokach zimnego gazu molekularnego i pyłu, znanych z tworzenia nowych gwiazd. Ogromny słup pyłowo-gazowy w kształcie stożka ma siedem lat świetlnych. Mgławica została odkryta pod koniec XVIII wieku przez astronoma Williama Herschela. Na niebie ta rogowata mgławica znajduje się w konstelacji Jednorożca, co jest zaskakująco trafną nazwą.

VLT jest obsługiwany przez Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO) na Cerro Paranal na pustyni Atakama w północnym Chile. Ten nowy obraz został wydany z okazji 60 – lecia ESO.

Pierwsze obserwacje VLT zostały wykonane w 1998 roku. Obiekt składa się z czterech pojedynczych teleskopów, każdy ze zwierciadłem głównym o średnicy 8,2 m. Lustra są zwykle używane osobno, ale można ich używać razem, aby uzyskać bardzo wysoką rozdzielczość kątową. Cztery oddzielne teleskopy optyczne znane są jako Antu, Kueyen, Melipal i Yepun, które w języku Mapuche określają obiekty astronomiczne.

Wśród godnych uwagi odkryć VLT znajdują się pierwsze bezpośrednie widmo planety pozasłonecznej HR 8799c oraz pierwszy bezpośredni pomiar masy planety pozasłonecznej HD 209458b.

Teleskopy ESO wykonały tysiące obserwacji w ciągu ostatnich 60 lat, z których wiele – takich jak ten – zostało uzyskanych w celach informacyjnych. Jednak, jak mówi ESO, przytłaczająca większość czasu teleskopu ESO poświęcona jest obserwacjom naukowym, które pozwoliły nam uchwycić pierwsze zdjęcie egzoplanety, zbadać czarną dziurę w centrum naszej macierzystej galaktyki i znaleźć dowód na to, że ekspansja naszej Wszechświat przyspiesza.

info: ESO