Radioastronomia ostatnio ulega zmianom. Wraz z trwałą utratą teleskopu Arecibo w Portoryko, nowa globalna potęga zajęła centralne miejsce w poszukiwaniach sygnałów radiowych przez ludzkość – Chiny. Niedawno Chińczycy ogłosili rozpoczęcie prac nad nowym, przełomowym teleskopem, który ostatecznie uczyni go największym ruchomym teleskopem na świecie. Tytuł ten należy obecnie do teleskopu Green Bank w Zachodniej Wirginii w USA, który jest częścią słynnego obserwatorium Green Bank, w którym niedawno zmarły Frank Drake pierwotnie przedstawił swoje słynne obecnie równanie. Zlokalizowane w wyznaczonej krajowej strefie ciszy radiowej, obserwatorium Green Bank jest podstawą radioastronomii od pierwszych obserwacji w 1958 roku.

Teleskop Green Bank jest centralnym elementem Obserwatorium, służącym jako główny instrument obserwacyjny Obserwatorium od pierwszego światła w 2000 roku. Mając imponującą średnicę 100 m, nadal jest sterowny, co oznacza, że ​​może uzyskać dostęp do imponującego 85% lokalnego nieba . W ciągu ostatnich kilku lat teleskop, wraz z ogólniejszym Obserwatorium, został przekształcony w pozarządową organizację non-profit w celu poszukiwania prywatnych funduszy na kontynuowanie działalności po tym, jak budżet Narodowej Fundacji Nauki zagroził obcięciem środków na to.

Porównując to z nowym radioteleskopem QiTai (QTT) budowanym w Chinach. Mający 110 metrów, jest o 10% większy niż Green Bank, a zatem jest w stanie uchwycić więcej danych dotyczących obserwowanych częstotliwości. Będzie również w stanie pokryć 75% obserwowalnego nieba ze swojego punktu obserwacyjnego w Xinjiang w północno-zachodnich Chinach.

Sam Xinjiang był ostatnio przedmiotem intensywnej międzynarodowej kontroli, głównie zajmującej się tym, jak chiński rząd traktuje Ujgurów, mniejszość islamską, która tam mieszka. Ale to nie powstrzymało członków rządu przed wyborem tego miejsca na budowę jednego z najpotężniejszych radioteleskopów na świecie. Miejsce ostatecznie ma stać się również Narodową Strefą Ciszy Radia, chociaż nie została jeszcze zatwierdzona przez władze. Tak czy inaczej, otaczające obszar góry i względny brak zabudowy już teraz zapewniają pewien poziom ochrony przed zbłąkanym szumem elektromagnetycznym.

To nie jedyny wysiłek, jaki Chiny podjęły w ostatnim czasie w radioastronomii. Obecnie posiada również rekord największego stałego radioteleskopu, ze statycznym radioteleskopem FAST o imponującej średnicy 500 m. Jednak stała orientacja FAST oznacza, że ​​może on uzyskać dostęp tylko do niewielkiej części nieba.

Nowość QTT łączy w sobie jego rozmiar i zwrotność, chociaż minie trochę czasu, zanim będzie w pełni funkcjonalna. Sześć lat przewidywanego czasu budowy to czas od chwili obecnej do pierwszego “światła” teleskopu. W tym momencie radioastronomowie mogą powitać nowy instrument w swoim arsenale obserwacji Wszechświata.