Od czasu wystrzelenia w 1990 roku, Kosmiczny Teleskop Hubble’a jest międzyplanetarnym obserwatorem pogody, obserwującym głównie gazowe planety zewnętrzne i ich ciągle zmieniające się atmosfery. Misje sond kosmicznych NASA na planety zewnętrzne dały nam bliskie spojrzenie na te atmosfery, ale ostrość i czułość Hubble’a utrzymuje niezmącone oko na kalejdoskop złożonych działań w czasie. W ten sposób Hubble uzupełnia obserwacje z innych sond kosmicznych, takich jak Juno, obecnie krążąca wokół Jowisza; wycofana misja Cassini na Saturna oraz sondy Voyager 1 i 2, które łącznie przeleciały obok wszystkich czterech olbrzymich planet w latach 1979-1989.
Zainaugurowany w 2014 roku projekt Outer Planet Atmospheres Legacy (OPALProgram) dostarcza nam corocznych widoków gazowych olbrzymów.
Jowisz
Prognoza dla Jowisza to burzowa pogoda na niskich północnych szerokościach geograficznych. Widoczny jest wyraźny ciąg naprzemiennych burz, tworzących “ulicę wirową”, jak nazywają ją niektórzy astronomowie planetarni. Jest to wzór falowy zagnieżdżonych antycyklonów i cyklonów, połączonych ze sobą jak w maszynie z naprzemiennymi biegami poruszającymi się zgodnie z ruchem wskazówek zegara i przeciwnie do ruchu wskazówek zegara. Jeśli burze zbliżą się do siebie wystarczająco blisko, w bardzo mało prawdopodobnym przypadku fuzji, mogą zbudować jeszcze większą burzę, potencjalnie rywalizującą z obecnym rozmiarem Wielkiej Czerwonej Plamy. Naprzemienny wzór antycyklonów i cyklonów zapobiega łączeniu się pojedynczych burz. Aktywność jest również widoczna wewnątrz tych burz; w 1990 roku Hubble nie widział żadnych cyklonów ani antycyklonów z wbudowanymi burzami, ale te burze pojawiły się w ostatniej dekadzie. Silne różnice kolorów wskazują, że Hubble widzi również różne wysokości i głębokości chmur.
Pomarańczowy księżyc Io fotobombuje ten widok wielobarwnych wierzchołków chmur Jowisza, rzucając cień na zachodnią krawędź planety. Rozdzielczość Hubble’a jest tak ostra, że może zobaczyć cętkowany pomarańczowy wygląd Io, związany z licznymi aktywnymi wulkanami. Wulkany te zostały po raz pierwszy odkryte, gdy sonda kosmiczna Voyager 1 przeleciała w 1979 roku. Stopione wnętrze księżyca pokrywa cienka skorupa, przez którą wulkany wyrzucają materiał. Siarka przybiera różne odcienie w różnych temperaturach, dlatego powierzchnia Io jest tak kolorowa. To zdjęcie zostało zrobione 12 listopada 2022 roku.
Legendarna Wielka Czerwona Plama na Jowiszu zajmuje centralne miejsce na tym widoku. Chociaż wir ten jest wystarczająco duży, aby pochłonąć Ziemię, w rzeczywistości skurczył się do najmniejszych rozmiarów, jakie kiedykolwiek był, w porównaniu z zapisami obserwacyjnymi sprzed 150 lat. Lodowy księżyc Jowisza, Ganimedes, przechodzi przez olbrzymią planetę na dole po prawej. Nieco większy od planety Merkury, Ganimedes jest największym księżycem w Układzie Słonecznym. Jest to świat pokryty kraterami o powierzchni głównie lodu wodnego z widocznymi przepływami lodowcowymi napędzanymi wewnętrznym ciepłem.
Uran
Planetarny dziwak Uran toczy się po boku wokół Słońca, poruszając się po 84-letniej orbicie, zamiast obracać się w bardziej pionowej pozycji, jak robi to Ziemia. Uran ma dziwnie przechyloną “poziomą” oś obrotu ustawioną pod kątem zaledwie ośmiu stopni od płaszczyzny orbity planety. Jedna z ostatnich teorii sugeruje, że Uran miał kiedyś masywny księżyc, który grawitacyjnie zdestabilizował go, a następnie uderzył w niego. Inne możliwości obejmują gigantyczne uderzenia podczas formowania się planet, a nawet olbrzymie planety wywierające na siebie rezonansowe momenty obrotowe w czasie. Konsekwencje nachylenia planety są takie, że przez okresy czasu trwające do 42 lat części jednej półkuli są całkowicie pozbawione światła słonecznego. Kiedy sonda kosmiczna Voyager 2 odwiedziła ją w 1980 roku, południowy biegun planety był skierowany niemal bezpośrednio na Słońce. Najnowsze zdjęcie Hubble’a pokazuje biegun północny skierowany teraz w stronę Słońca.
Zdjęcie Urana wykonane przez Hubble’a w 2014 roku, siedem lat po równonocy wiosennej na północy, kiedy Słońce świeciło bezpośrednio nad równikiem planety i pokazuje jedno z pierwszych zdjęć z programu OPAL. Liczne burze z metanowymi chmurami kryształów lodu pojawiają się na środkowych północnych szerokościach geograficznych ponad niebieskozielonymi dolnymi warstwami atmosfery planety. Hubble sfotografował układ pierścieni z boku w 2007 roku, ale pierścienie zaczynają się otwierać siedem lat później na tym zdjęciu. W tym czasie planeta miała wiele małych burz, a nawet słabe pasma chmur.
Jak widać w 2022 roku, północny biegun Urana pokazuje pogrubioną fotochemiczną mgłę, która wygląda podobnie do smogu nad miastami. Kilka małych burz można zobaczyć w pobliżu krawędzi polarnej granicy mgły. Hubble śledzi rozmiar i jasność północnej czapy polarnej i z roku na rok staje się coraz jaśniejsza. Astronomowie rozplątują wiele efektów – od cyrkulacji atmosferycznej, właściwości cząstek i procesów chemicznych – które kontrolują zmiany atmosferycznej czapy polarnej wraz z porami roku. Podczas równonocy Urana w 2007 roku żaden z biegunów nie był szczególnie jasny. Gdy północne przesilenie letnie zbliża się w 2028 roku, czapa może stać się jeszcze jaśniejsza i będzie skierowana bezpośrednio na Ziemię, umożliwiając dobre widoki pierścieni i bieguna północnego; System pierścieni pojawi się wtedy twarzą do przodu.
______________________
Spodobał Ci się wpis ? To postaw kawę
