
Czarne dziury to zbieracze, a nie łowcy. Czyhają, aż gwiazda przejdzie obok. Kiedy gwiazda zbliży się wystarczająco blisko, grawitacyjny uścisk czarnej dziury gwałtownie rozerwie ją na strzępy i niechlujnie pochłonie zawarte w niej gazy, wydzielając jednocześnie intensywne promieniowanie. Astronomowie korzystający z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zarejestrowali szczegółowo ostatnie chwile gwiazdy, gdy zostaje ona pochłonięta przez czarną dziurę.
Są one określane jako „zdarzenia związane z zakłóceniami pływów”. Ale sformułowanie przeczy złożonej, surowej przemocy spotkania z czarną dziurą. Istnieje równowaga między grawitacją czarnej dziury przyciągającą materię gwiazdową a materią wydmuchiwaną przez promieniowanie. Innymi słowy, czarne dziury są niechlujnymi zjadaczami. Astronomowie używają Hubble’a, aby poznać szczegóły tego, co dzieje się, gdy krnąbrna gwiazda zanurza się w grawitacyjną otchłań. Hubble nie może sfotografować chaosu pływowego AT2022dsb z bliska, ponieważ pogryziona gwiazda znajduje się prawie 300 milionów lat świetlnych stąd, w jądrze galaktyki ESO 583-G004. Ale astronomowie wykorzystali potężną czułość Hubble’a na promieniowanie ultrafioletowe do badania światła z rozdrobnionej gwiazdy, która zawiera wodór, węgiel i inne. Spektroskopia dostarcza wskazówek kryminalistycznych w sprawie zabójstwa czarnej dziury.
Około 100 zakłóceń pływowych wokół czarnych dziur zostało wykrytych przez astronomów za pomocą różnych teleskopów. NASA niedawno poinformowała, że kilka z jej wysokoenergetycznych obserwatoriów kosmicznych zauważyło kolejne zdarzenie rozerwania pływowego czarnej dziury 1 marca 2021 r. I miało to miejsce w innej galaktyce. W przeciwieństwie do obserwacji Hubble’a, dane zostały zebrane w promieniowaniu rentgenowskim z niezwykle gorącej korony wokół czarnej dziury, która powstała po tym, jak gwiazda już się rozerwała.
Zmiany w stanie skazanej na zagładę gwiazdy następują rzędu dni lub miesięcy. Szacuje się, że w przypadku dowolnej galaktyki ze spokojną supermasywną czarną dziurą w centrum, gwiezdne strzępienie zdarza się tylko kilka razy na 100 000 lat.
To gwiezdne zjawisko podjadania AT2022dsb zostało po raz pierwszy schwytane 1 marca 2022 r. przez All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN lub „Assassin”), sieć naziemnych teleskopów, które mniej więcej raz w tygodniu badają niebo pozagalaktyczne w poszukiwaniu gwałtownych , zmienne i przejściowe zdarzenia, które kształtują nasz wszechświat. Ta energetyczna kolizja była wystarczająco blisko Ziemi i wystarczająco jasna, aby astronomowie z Hubble’a mogli wykonać spektroskopię w ultrafiolecie przez dłuższy niż zwykle okres czasu.
Dane spektroskopowe z Hubble’a są interpretowane jako pochodzące z bardzo jasnego, gorącego obszaru gazu w kształcie pączka, który był kiedyś gwiazdą. Obszar ten, znany jako torus, ma wielkość Układu Słonecznego i wiruje wokół czarnej dziury pośrodku.